“寺”从何来？一文读懂佛教道场名称的由来

“寺”最初并不是佛教场所的专称，而是中国古代官署的名称。佛教传入中国后，“寺”逐渐演变为佛教道场的称呼，这一转变与佛教初传中国的历史密切相关。

“寺”最初是指九个国家部门，即“九寺”。

古时在皇帝之下有三公，三公之下又有九卿，以辅佐三公、分治朝政，九卿的官邸便称为“寺”。

一个“寺”相当于一个部门，如鸿胪寺负责接待外国使节，大理寺掌管司法刑狱，太常寺主管礼乐祭祀等，就好像现在的外交部、财政部、教育部、法院一样。

佛教正式传入中国，始于东汉明帝时期。据史书记载，汉明帝夜梦金人，光芒四射，次日询问群臣，得知西方有“佛”，具大神通，于是派遣使者西行求法。

使者在大月氏国迎请高僧迦叶摩腾与竺法兰，并请他们携带佛像和佛经，以白马驮载，一同返回洛阳。汉明帝对两位高僧极为礼遇，最初安排他们住在接待外宾的鸿胪寺。

第二年（公元68年），朝廷专门为他们修建了一座住所，为纪念白马驮经之功，命名为“白马寺”。这是中国历史上第一座佛教寺院，也被尊为“释源祖庭”——佛教在中国的发源地。

正因最初借用了官署“寺”的名称，此后佛教僧人修行、讲经、居住的场所便沿用“寺”这一称呼。

这就是“白马驮经”的故事。

随着佛教在中国广泛传播，越来越多的修行场所建立起来，皆以“寺”为名，如少林寺、灵隐寺、大慈恩寺等。

与此同时，原本作为官署的“九寺”制度逐渐淡化，而“寺”作为佛教道场的含义却深入人心，成为专指清净修行之地的庄严称谓。

今天我们走进任何一座寺院，都应知道：“寺”不只是建筑，更是佛陀教法流传的载体，是僧众修行弘法的道场，也是大众培福修慧的福田。

了解“寺”的来历，不仅能帮助我们更深入地认识佛教文化，也能生起对三宝的恭敬之心。愿大众珍惜因缘，常入寺院，听闻正法，广种善根。